六大茶类基本形成于唐宋时期，齐全于清朝。茶类最早是绿茶，其次是黄茶和黑茶，再次是白茶和红茶，最后是青茶。

公元1368至1700年前后，从炒青到六大茶类时期，虽然也只有三百多年，但发展很快。由于炒制烘青绿茶的实践，要求高香的品质，认识到烘干香气不如炒干。通过炒干的实践，发明了炒绿茶的制法。随着制茶技术逐步变革，新的发明创造也不断推陈出新，制茶花色就越来越多。如松萝、珠茶、龙井、瓜片、毛峰等名茶先后出现，都屑于炒青绿茶，各有特点，丰富多彩。由此推进又发明了黄茶、黑茶、白茶、青茶、 红茶五大茶类。