火把节是彝族、白族、纳西族、基诺族、拉祜族等民族的传统节日，有着深厚的民俗文化内涵，被称为“东方的狂欢节”。火把节并不是某一个民族特定的节日，它有着深厚的民俗文化内涵，无论哪个民族，举办火把节都是希望来年顺利，驱赶灾难。

不同的民族举行火把节的时间是不同的。彝族、纳西族、基诺族在农历六月二十四举行；白族在六月二十五举行；拉祜族在六月二十举行，节期二三天。彝族认为过火把节是要长出的谷穗像火把一样粗壮。后人以此祭火驱家中田中鬼邪，以保人畜平安。如今人们还利用集会欢聚之机，进行社交或情人相会，并在节日开展商贸活动。

火把节的主要活动有斗牛、斗羊、斗鸡、赛马、摔跤、歌舞表演、选美等。在新时代，火把节被赋予了新的民俗功能，产生了新的形式。

除了少数民族，江苏省南通地区是整个汉族中可以说是唯一进行火把节的地区，每年的冬至那一天，当地的精壮男子都会拿着一大把由稻秆作成的火把，在房前屋后浇上油，在田间地头绕上几圈，以祈求来年的风调雨顺，五谷丰登。